قد يكون مفهوم الديمقراطية معروفا عند معظم الناس غير انه يشاع استعماله وفهمه فالمفهوم في اصله اللاتيني متألف من مقطعين هما ( Demo ) بمعنى الشعب ( ssrasy ) او ( sry ) او ( kritia ) بمعنى حكم او حكومة وبهذا المعنى الحرفي لمفهوم الديمقراطية وهو حكم الشعب ، ويرى ابراهام لنكولن ان الديمقراطية حي حكم بقيمة الشعب لخدمة الشعب غير ان الباحثين عرف الديمقراطية بانها ” نظام حكم يهدف الى ادخال الحرية في العلاقات السياسية .
في حين اشار الاخرون الى ان الديمقراطية بمعناها المعاصر هي تلك المنظومة من اليات المعبرة والهادفة الى تنظيم عملية تبادل السلطة بطريقة سلمية ودورية وعلى اساس الاختيار الشعبي المتمثل بالانتخابات وهو بهذا يشكل حلاً سلمياً لمسألة الصراع والنفوذ على السلطة في المجتمع الانساني الذي يتصف بالعنف عادة .
ويمكن القول ان تعريف احد الباحثين للديمقراطية بـ ( السياسة المعصرة ) تمثل بان الديمقراطية خياراً سياسياً لتنظيم عملية تداول السلطة في المجتمع الانساني كونه مجتمع مستقر من الناحية السياسية ، عرف الديمقراطية في المعاجم اللغوية على انها حكم بقيمة الشعب وتكون السلطة العليا بيد الشعب يمارسها مباشرة او بواسطة وكلاء عنهم بتنظيمهم في نظام انتخابي حر وقد نشأ هذا المفهوم لحقيقة المفاهيم الاخرى في العلوم الانسانية .
وفي بلاد الاغريق التي كانت مدنها تنشطر في تجمعات سياسية واضحة المعاني تدعى دولة ( المدينة ) فمثلاً اثينا كانت دولة وكريت كانت دولة وهكذا كانت التيول كانت تعيش نوعاً مميزاً في الحكم وفق حيث انشأت الديمقراطية الحديثة وتطورت اسسها الفكرية والنظرية وآلياتها العلمية في مجتمعات ذات ثقافة مختلفة وعلى خلفه مرور بتلك المجتمعات لظروف تاريخية واقتصادية وسياسية عاشتها وتفاعلت معها مثل محاكم التفتيش المسيحية في عصر التنوير ومن ثم النهضة فاصبح المعنى الحضاري والثقافي واقعاً حضارياً يفرض منه على تلك المجتمعات الاخرى لتقليده والاستعانة به .
ان الديمقراطية هي اكبر من مجموعة قواعد واجراءات دستورية تحدد كيفية عمل الحكومة ، ففي النظام الديمقراطي تكون الحكومة مجرد عنصر يتعايش مع عناصر اخرى في اطار النسيج الاجتماعي المؤلف من الكثير من المؤسسات المختلفة والاحزاب السياسية والمنظمات والجمعيات ويسمى هذا النوع بالتعددية ويقوم هذا التنوع على اساس فرضية ان هذه المجموعات والمؤسسات المنظمة في المجتمع الديمقراطي لا تعتمد على الحكومة في وجودها وبقاءها او شرعيتها او سلطتها وصلاحياتها .