في الثالث والعشرين من مارس 1775 ، اعتلي باتريك هنري منبر كنيسة سانت جورج في رتشموند بولاية فرجينيا ليلقي خطابه المشهور ” أعطني الحرية أمام الوفود التي جاءت إلى مؤتمر فرجينيا . وكان موضوعه هو المسألة التي لم تكن قد قيمت في ذلك الحين حول الحرب من أجل الاستقلال والحرية ، وقد أدرك أن هذه المسالة هي من المسائل التي تتطلب إعمال الفكر والمناقشة ومنتهى الجدية – باختصار ، هي مسألة تتطلب وجود نظرية . فقال ؛ المسألة المعروضة أمام المجلس هي مسألة في غايـة الأهميـة لـهـذا البلـد . مـن جـانبي أعتبرهـا مسـألة لا نقـل فـي اهميتها عن مسألة الحرية أو العبودية ؛ وينبغي أن تتناسب حرية النقاش فيها مع قدر وأهمية الموضوع . بهذه الطريقة وحدها يمكننا أن نأمـل بلـوغ الحقيقة والوفاء بالمسؤولية العظيمة التي تحملها أمام الله وأمام الوطن . لكنه كان يعلـم كـذلك أن التأمـل النظري وحـده ليس كافياً ؛ فالنظرية المجردة لا قيمة لها بدون التاريخ الذي هو سبيلنا إلى فهـم شـؤون البشر ليس لدي إلا مصـباح واحـد أهـتـدي بـه أثناء سيري ، ألا وهـو مصباح التجربة ، ولا أعلم سبيلا للحكم على المستقبل إلا من خلال الماضي . لكن التأمل والملاحظـة وحـدهما ليسا كفيلان بتأمين العدالة والحرية فالأفكار والسياسات لا تنفذ نفسها من تلقاء نفسها ؛ لهذا السبب تحن بحاجة إلى اتخاذ الإجراءات وممارستها . لماذا نقف هنا بلا حراك ؟ ما الذي يرغب فيه السادة ؟ ما الذي يمكن أن يقبلوا به ؟ هل الحياة عزيزة والسلام جميل إلى درجة أن تدفع السلاسل والعبودية ثمنا لهما ؟ معاذ الله العلي العظيم ! لا أعلـم مـاذا سيختار الآخـرون : لكـن بالنسبة لي سأقول : أعطني الحرية أو الموت ! يدور هذا الكتاب حول نظرية الحرية وتاريخها وممارستها ، ويحتوي على مقالات مختارة طويلة وقصيرة سبق أن نشرتها على مدى العقـود القليلة الماضية . وبينما كنت أراجع أعمالي المنشورة . استبعدت منها ما أصبح عنيقا أو غريباً أو طفوليافوق الحديكما لاحظت عدداً من المواضيع والأفكار التي نضجت في تفكيري بخصوص الحرية والعدالة والنظام الاجتماعي ، والتي تتكرر بأشكال مختلفة في المقالات الموجودة في هذا المجلد