يعد مفهوم الثقافة Culture من اكثر المفاهيم تداولا وشيوعا ومن اكثرها غموضا وتعقيدا وهو المفهوم الذي اعيا جهود الباحثين الذين حاولوا تعريفه وتحديد ملامحه , لقد وقع كلاكهون Kluckhon على مائة وستين تعريفا للثقافة وذلك منذ خمس وعشرون عاما ولفظة الثقافة Culture قديمة في اللغة الفرنسية اذ ظهرت في القرن الثاني عشر للدلالة على فعل العبادة وبدأت تشير الى فعل حراثة الارض وزراعتها في القرن السادس عشر ولكن هذه الكلمة بدأت تأخذ ابعادا اجتماعية , وتكتسب مضامين ثقافية منذ بداية القرن الثامن عشر , ويعد تعريف تايلر Tylar للثقافة في كتابه الثقافة البدائية Culture Primitve عام 1874 من اكثر تعاريف الثقافة شيوعا في ادبيات الثقافة المعاصرة ( وهو ذلك الكل المركب من المعارف والمعتقدات والفنون والقواعد الأخلاقية والعادات والقدرات والمهارات والقوانين والاتجاهات والاستعدادات التي يكتسبها الفرد من المجتمع الذي يعيش فيه ).
وهي كل ما تعلمه الفرد من عادات وتقاليد وقيم واتجاهات ومعتقدات دينية واجتماعية وأنشطة حركية – تنظيم العلاقة بين الأفراد والتكنولوجيا ، وكل ما ينشأ عن ذلك من سلوك يشترك فيه أفراد المجتمع الواحد ، ويتعلم الفرد عناصر الثقافة الاجتماعية المحيطة به أثناء نموه الاجتماعي عن طريق التنشئة الاجتماعية وتؤثر كل ثقافة في شخصية أفرادها عن طريق المواقف الثقافية المتعددة ، ومن خلال التفاعل الاجتماعي المستمر.
وعرفها كلاكهون Kluckhon الذي يركز على الجانب السلوكي في الثقافة اذ يعرفها ( بانها طرق الحياة المختلفة التي توصل اليها الانسان عبر التاريخ السافر والمتضمن , التي توجد في وقت معين والتي تشكل وسائل ارشاد موجهة لسلوك الافراد الانسانيين في المجتمع ).
ويتصدر تعريف لنتون التعريفات الهامة للثقافة وهو الذي يعرف الثقافة بانها ( ذلك التشكيل او الصيغة من السلوك المكتسب ونتائجه حيث يتقاسم افراد المجتمع عناصره المكونة ويتناقلونها في اطار محدد ) , فالثقافة في تعريف لنتون ليست مجموعة من المعارف فحسب بل تشتمل على القيم وطرق الحياة , والتفكير الخاص بأفراد المجتمع كافة .
وتؤكد بعض محاولات تعريف الثقافة على القيمة الرمزية للثقافة ومن هذه التعريفات تعريف وسلزنك 1964 الذي يقول بان الثقافة ( هي كل شيء يتم انتاجه عن طريق الخبرة الرمزية المشتركة وله القدرة على مساندتها ) ويركز هذا التعريف كما مبين على اهمية الجانب الرمزي في الثقافة وخاصة اللغة واشارات الرمزية التي ينفرد بها الانسان بالمقارنة مع الكائنات الحية الاخرى , ولابد لنا من اجل تحديد مفهوم الثقافة ان نستطلع الحدود المتداخلة لهذا المفهوم مع بعض المفاهيم الاخرى كالحضارة والطبيعة , والمجتمع , ومع ذلك فإن الثقافة هي التي تحدد السلوك الاجتماعي للفرد والجماعة عن طريق عملية التنشئة الاجتماعية .
